"Just Make It Better." What Gig Workers Have to Say About Gig Work

Escrito en español más abajo.

The Workers Lab is excited to share the phase-two findings of our Gig Worker Learning Project. The purpose of this effort is to understand more about gig work and workers directly from gig workers themselves - motivations to do gig work; challenges being faced; and solutions that would impact gig workers personally, their families, and their work. The first phase of the Gig Worker Learning Project produced an analysis of existing research and recommendations. The phase two findings presented in this latest report emerged from participatory research which included more than a dozen focus groups and several participatory analysis sessions led by an incredibly diverse set of workers. It marks the beginning of The Workers Lab's plan to help build greater advocacy for gig workers nationally.

This project was inspired by the oft-noted, evidence-based reality that we really do not know how millions of people in this country work. The measures of gig and nonstandard work–or, as we come to call it in this report, excluded work–are messy and inconsistent. We rely mostly on categories and measures that were developed decades ago and based on a narrow, full-time, direct-hire, long-term employment model–a model that was only ever the norm for White men. Millions of workers struggle to see themselves in these measures. Day laborers, domestic workers, creatives, crafters, agricultural workers, adjuncts, platform drivers, pieceworkers, sex workers, seasonal workers, and more are made invisible, and the challenges they face go unsolved.

But it was not just a data problem that inspired us. It was also a feeling. The feeling that many of us do not see ourselves represented in simplified survey questions and binary categories. That the “solutions” we hear being talked about would not matter to us, because people with power have not listened to us, our families, and people like us.

This project brings together people who have had that feeling. It brings them together across different sectors, geographies, ages, racial and ethnic identities, gender identities, disability, and documentation statuses. Our research team, like our participant population, is made up of queers, immigrants, Black and Brown folks, and disabled folks. Questioning categories is not just an academic exercise in pursuit of an accurate number but also a part of our lives and identities, day in and day out.

This project is both by and for anyone who has not seen themselves reflected in monthly jobs reports, who’s ever been confused by a survey question, who’s been skipped over for an interview because of their accent or their stutter, who won’t answer surveyor phone calls for fear of being deported. It centers these experiences, these feelings, as the starting point for knowledge, as expertise as valid as peer review or representative sampling. The impact of this report, we hope, is the beginning of more productive problem-solving efforts among the people in power making decisions about gig work and workers – and that those efforts not be focused on the interests and experiences of institutions or companies or technology or robots, but rather unequivocally focused on these workers and their families who need gig work to be better work. It’s been a long journey to get here, with far still to go, until we reach a world where all work is good work and all workers are respected experts of their own lives, but we hope this report is one small step along the way.

With appreciation,

Adrian and Shelly

En español:

“Llámalo como quieras. Pero mejóralo.” Lo que los trabajadores independientes tienen que decir sobre este trabajo

The Workers Lab se complace en compartir los hallazgos de la segunda fase de nuestro proyecto de aprendizaje de trabajadores independientes. El propósito de este proyecto es para llegar a entender más sobre los trabajadores independientes y sus motivaciones para hacer este trabajo independiente; los desafíos a los que se enfrentan; y las soluciones que impactarían a los trabajadores independientes personalmente, a sus familias, y a su trabajo. La primera fase del proyecto produjo un análisis de la investigación existente. Los hallazgos de la segunda fase presentados en este último informe surgieron de la investigación participativa que incluyó a más de una docena de grupos de discusión y varias sesiones de análisis participativo dirigidas por un conjunto increíblemente diverso de trabajadores. Este informe marca el comienzo del plan de The Workers Lab para ayudar a construir un mayor esfuerzo de defensa de los trabajadores independientes a nivel nacional.

Este proyecto se inspiró en la realidad, basada en evidencia, de que realmente no sabemos cómo trabajan millones de personas en este país. Las medidas del trabajo informal y no estándar – o, como lo llamamos en este informe, el trabajo excluido – son confusas e inconsistentes. Dependemos principalmente de categorías y medidas que se desarrollaron hace décadas y se basan en un modelo de empleo a largo plazo, de tiempo completo, de contratación directa y limitado, un modelo que solo fue la norma para los hombres blancos. Millones de trabajadores luchan por verse a sí mismos en estas medidas. Los jornaleros, los trabajadores domésticos, los creativos, los artesanos, los trabajadores agrícolas, los choferes de rideshare, los trabajadores sexuales, los trabajadores estacionales y más se vuelven invisibles y los desafíos que enfrentan siguen sin resolverse.

Pero no fue sólo un problema de datos lo que nos inspiró. También fue un sentimiento. La sensación de que muchos de nosotros no nos vemos representados en preguntas de encuestas simplificadas y categorías binarias. Que las “soluciones” de las que escuchamos hablar no nos importarían, porque las personas con poder no nos han escuchado a nosotros, a nuestras familias y a personas como nosotros.

Este proyecto reúne a personas que han tenido ese sentimiento. Los reúne en diferentes sectores, geografías, edades, identidades raciales y étnicas, identidades de género, discapacidad y estados de documentación. Nuestro equipo de investigación, al igual que nuestra población participante, está formado por gente queer, inmigrantes, personas negras y morenas y personas discapacitadas. Cuestionar las categorías no es sólo un ejercicio académico en busca de un número exacto, sino también una parte de nuestras vidas e identidades, día tras día.

Este proyecto es hecho por y para cualquiera que no se haya visto reflejado en los informes laborales mensuales, que alguna vez se haya sentido confundido por una pregunta de una encuesta, que haya sido omitido en una entrevista debido a su acento o su tartamudez, que no conteste el teléfono del encuestador por temor a ser deportado. El proyecto centra estas experiencias, estos sentimientos, como punto de partida del conocimiento, como experiencia tan válida como la revisión por pares o el muestreo representativo. Esperamos que el impacto de este informe sea el comienzo de esfuerzos más productivos para resolver problemas entre las personas en el poder que toman decisiones sobre el trabajo independiente y los trabajadores independientes, y que esos esfuerzos no se centren en los intereses y experiencias de instituciones o empresas o tecnología o robots, sino más bien centrado en estos trabajadores y sus familias que necesitan que el trabajo independiente sea mejor de lo que es ahora. Ha sido un largo viaje hasta aquí, y aún queda mucho por recorrer, hasta llegar a un mundo en el que todo trabajo sea un buen trabajo y todos los trabajadores sean respetados como expertos de sus propias vidas, pero esperamos que este informe sea un pequeño paso en el camino.

Con apreciación,

Adrian and Shelly